国土のおよそ3分の2が森林で覆われた我が国、日本。
温暖湿潤で四季のある多雨な気候条件は、植物の生育に相応しい環境を育み、数多くの樹木や植物の豊かな生態系を形成してきました。日本人はこういった自然環境の中で、生態系の中心的存在である「樹木」という天然資源を有効に活用し、暮らしの中に広く浸透させてきた歴史があります。 しかし、こうした日本人と樹木の関係は、資本主義の発展と共に、年々薄れつつあると感じています。

今から200～300年前、社会が豊かになる過程で産業が発展し、エネルギー資源は木から石炭、そして石油・天然ガスへと移り変わりました。同時に、暮らしに不可欠なあらゆる資源も木や石といった身近な天然資源から、化石燃料や金属といった採掘された鉱物資源へと移行しました。そして、20世紀後半以降、インターネットの普及と共に国境を超えたさまざまな交流が情報化社会を生み、欧米文化や異なる価値観との出会いによって、日本人の豊かさに対する価値観にも変化が生じています。これらの動きは、樹木の価値に対する人々の見方が大きく変わる時期に来ていることを表しているのではないでしょうか。

森林には大きく分けて天然林と人工林の2種類があります。天然林は自然の力によってできた多様性に富んだ森、人工林はある目的を達成するために人が木を植え、人の手によって育てられた森のことです。かつては天然林の豊かな生態系と引き換えに、木材生産による高い便益を享受してきました。しかし、樹木の価値に対する人々の見方が変わり始めた今、経済的な理由で放棄される森林が後を絶たない状況に陥っています。 森林はあらゆる生命の源であって、私たちに快適な住環境を提供してくれる尊い存在です。自然環境に手を加える場合、その影響を最小限に抑えるための継続的な管理や環境保護が不可欠です。木材生産の便益を得てきた日本人には、最後まで責任を持って取り組む義務があります。

これまでの人工林には限界が訪れています。天然林の魅力も、人工林のメリットも薄れ、森林全体の価値が低下しています。今こそ、持続可能な社会を見据えて、人工林の在り方を再構築する時期です。

森と人々が調和できる社会の実現を目指し、今を生きる私たちの手で、人工林の未来を築いていきたい。公益性の高い森林資源を次の世代に繋いでいきたい。
ふるさとであるこの地で、私たちは、森と共に、未来を育む。これがnorthenforest（ノーザンフォレスト）の使命です。